La Junta de Educación de Chicago aprobó el jueves un nuevo contrato con el personal de los comedores escolares después de más de un año de negociaciones, elevando los sueldos mínimos de los trabajadores y evitando una huelga.
Según el acuerdo, los trabajadores representados por el sindicato Unite Here Local 1, incluidos cocineros y asistentes, recibirán aumentos sobre su sueldo actual, así como incrementos según su puesto y antigüedad. Los sueldos fueron un tema clave para el sindicato, que ha informado que muchos de los trabajadores de las cafeterías que representa tenían dificultades para costear necesidades básicas con su último contrato.
Unite Here Local 1 representa actualmente a aproximadamente 1,500 trabajadores de comedor de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), según el sindicato.
Todo el personal de comedor ganará al menos $21 por hora bajo el nuevo acuerdo y los subgerentes podrán ganar hasta $27 por hora, según CPS. El próximo verano, todos los empleados recibirán un aumento por costo de vida del 4%, seguido de un incremento del 2.5% en 2028.
Anteriormente, una gran mayoría de los trabajadores de comedor ganaban $18.42 o menos por hora, según el sindicato. Los sueldos promedio oscilaron entre aproximadamente $23,400 y $37,400, según la nómina de empleados de CPS de principios de este año.
Una encuesta que el sindicato realizó en 2025 encontró que casi la mitad tenía problemas para pagar por sus necesidades básicas, y el 67% tuvo dificultades para pagar alimentos en ocasiones. La encuesta también halló que el 22% de los trabajadores recibía beneficios SNAP y acudía a bancos de alimentos.
Un análisis del Chicago Sun-Times a principios de este año identificó a CPS entre los 10 principales empleadores del estado en términos de número de sus trabajadores que reciben asistencia alimentaria de SNAP.
Letia Downing-Lowe, asistente de la cafetería en la primaria Eli Whitney durante 11 años, calificó el acuerdo como "un soplo de aire fresco" y dijo que los trabajadores del comedor se sienten "más respetados".
"Hemos puesto sobre la mesa mucho más de lo que no teníamos", dijo Downing-Lowe, quien también formó parte del equipo negociador del sindicato.
Los trabajadores de larga trayectoria como Downing-Lowe verán aumentos adicionales bajo el nuevo contrato. Aquellos con 10 años de servicio recibirán un aumento de $1 por hora y los que tengan 20 años verán aumentos de $2 por hora, dijo CPS.
El acuerdo también establece una estructura salarial más "consistente" para los gerentes y cocineros del comedor, según el distrito. Su sueldo antes se basaba en la cantidad de comidas servidas en la escuela.
El nuevo acuerdo cubre cuatro años, desde julio de 2025 hasta junio de 2029, y le costará al distrito casi $65 millones, dijo CPS. El distrito tendrá que realizar pagos retroactivos para cumplir con el acuerdo. El último contrato venció en junio de 2025.
Los sueldos y los niveles de personal fueron dos de los principales puntos de fricción en las negociaciones, según el sindicato. CPS ha reducido de forma constante el número de trabajadores de las cafeterías mientras enfrenta déficits presupuestarios continuos.
Downing-Lowe espera que el nuevo contrato atraiga a más personal.
"Porque los sueldos han subido, con suerte podremos contratar a nuevas personas y la plantilla podrá volver a donde estaba", dijo Downing-Lowe.
El sindicato tomó medidas escalonadas en los últimos meses cuando las conversaciones parecieron estancarse y se vislumbró la posibilidad de una huelga.
En abril, miembros del sindicato llevaron a cabo actos de desobediencia civil para "hacer sonar la alarma" sobre su necesidad de un nuevo contrato. Varios trabajadores fueron detenidos por la policía después de sentarse en la calle frente a la sede de CPS para llamar la atención sobre la falta de un contrato.
Ambas partes también habían acordado recurrir a un mediador federal que suele intervenir cuando las conversaciones llegan a un punto muerto para evitar una huelga.
Y en julio el sindicato solicitó el inicio de un proceso de investigación de los hechos. Ahí, una tercera parte revisa los argumentos de ambos lados de la disputa y emite un informe. Según la ley estatal, los trabajadores de los distritos escolares no pueden hacer huelga hasta 30 días después de la publicación del informe.
Pero el sindicato y CPS alcanzaron un acuerdo tentativo el 1 de octubre y fue ratificado por el sindicato el 11 de octubre, según el distrito.
En la reunión de la junta del jueves, la superintendente y directora ejecutiva de CPS, Macquiline King, celebró el acuerdo.
"Agradezco a nuestros empleados de las cafeterías por su dedicación, les doy las gracias por permanecer con nosotros y me alegra que se haya alcanzado un acuerdo que reconoce su compromiso con nuestros estudiantes y las comunidades escolares", dijo King.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago
